Crescimento é um fenômeno exclusivo dos indivíduos jovens, tem como objetivo biológico, possibilitar em todos os níveis a maturidade funcional e reprodutiva do organismo. Tal fato é suportado pela evidência que uma célula, tecido, órgão, sistema ou organismo, depois de capacitado a realizar sua função, tem o potencial de crescimento encerrado (1). Ou seja, atingido esse objetivo, não existe mais a expressão do crescimento (2).
O conceito de maturidade diz respeito à relação entre o momento biológico do indivíduo e o tempo, porém nem sempre essas variáveis ocorrem em sincronia. Em grupos de crianças do mesmo sexo e idade cronológica, pode existir diferença na idade biológica entre os indivíduos. Esse fenômeno geralmente ocorre nos estágios iniciais da adolescência, durante o estirão de crescimento da puberdade (3).
O desencadeamento da puberdade está vinculado ao processo de maturação do organismo, no qual o hipotálamo passa a ser menos sensível à retroação hormonal, iniciando a liberação de gonadotrofinas. Essa fase de desenvolvimento relaciona-se de modo mais adequado com a idade óssea do que à cronológica. Apenas a idade cronológica (período de tempo compreendido entre a fecundação e a idade em que o indivíduo se encontra), tem sido considerada critério insuficiente para a avaliação da maturidade do individual (4).
A dinâmica do processo de crescimento e desenvolvimento pode ser observada sob dois aspectos: quando se considera a cronobiologia geral do organismo e a cronobiologia individual dos tecidos.
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